當地時間9月5日19點35分，國足將在日本埼玉2002世界杯體育場迎戰日本隊，這也是他們在世預賽18強賽的首場比賽。國足主帥伊萬科維奇和隊長武磊在4日下午的賽前新聞發布會上出席了比賽。

伊萬科維奇表示，國足非常榮幸能進入18強賽，並有機會與亞洲最好的球隊交手，“我從1998世界杯開始就一直關註日本足球，希望我們的努力能取得好結果。”

談到本場比賽的對手日本隊，伊萬給予了很高的評價，“日本是亞洲最強的球隊，也是世界級強隊，上一屆世界杯他們表現出色，他們有多名在歐洲豪門效力的球員，這證明了他們的實力。日本這樣的強隊肯定會在場上展現自己的實力。”

但他同時強調，“我們不會輕易放棄，中國隊要帶著勇氣去拼搏這場比賽。”

伊萬科維奇在上屆世預賽首場比賽中率領阿曼客場1比0戰勝了日本，同時他還曾以伊朗國家隊主教練的身份擊敗日本隊。對於過去的經驗，伊萬認為，“確實，我有很多經驗。從我們的角度來看，關鍵在於球員能否在比賽中貫徹訓練的要求，展現對足球的熱情。足球場上，一切皆有可能發生，我們將懷著勇敢的心態去比賽。”

發布會上，伊萬還透露國足已經確定了比賽的23人大名單。從大連來到日本的時候，伊萬帶來了全部27名訓練營的球員。這意味著他要從中刪除四名球員。據澎湃新聞記者了解，由於技戰術和位置的考慮，第四門將鮑亞雄、中場球員程進和黃政宇，以及前鋒謝鵬飛將無緣23人名單。當然，如果有意外發生，伊萬還會進行調整。

武磊表示作為一名球員，他對這場比賽非常期待，“從心理上講，球隊目前處於很好的狀態。日本隊很強，但我們來到這裏不會輕易退縮。通過訓練和觀看視頻，我們對日本隊的打法很清楚，希望明天能打出好比賽。對於很多新人來說，這是他們第一次經歷如此重要的比賽，我相信對他們來說明天也將是寶貴的經驗。”

在18強賽的前兩場比賽名單中，國足沒有一名在海外俱樂部效力的球員。當被問及這個問題時，武磊坦言這是一個非常現實的問題，“我至今仍然這樣認為，我知道歐洲聯賽的節奏和水平，那種環境對球員的提升非常有幫助。我希望年輕球員能夠有更多人能夠邁出這一步，這樣回到國家隊時會更有幫助。”