去年夏窗，沙特聯賽砸下9.5億歐元的大手筆，成為僅次於英超的第二大投資聯賽。一線球星們如本澤馬和內馬爾紛紛加盟，沙特方面還豪言今年夏天還將繼續燒錢，簽下薩拉赫、莫德裏奇等巨星。然而，三周過去了，沙特聯賽只有穆薩·迪亞比這一單轉會費超過5000萬的大牌引援，而去年的情況完全不同。甚至可以說今年的引援顯得有些冷淡。

去年同期，沙特聯賽燒錢瘋狂，大部分一線球星已經加盟，內馬爾也在談判中。轉會費超過5000萬的除了內馬爾之外還有奧塔維奧、馬爾科姆、魯本·內維斯和米特洛維奇。此外，還有本澤馬、菲爾米諾、坎特、克裏霍維亞克等高薪免費加盟。總投資超過9.5億，球員年薪也是數千萬甚至上億。

然而，今年沙特聯賽並沒有繼續燒錢，只有阿斯頓維拉的法國邊鋒穆薩·迪亞比轉會費超過5000萬，其他轉會費超過1000萬的球員都沒有超過2000萬。傳言中的薩拉赫、德布勞內、莫德裏奇、孫興慜等巨星一個都沒有來。

截至目前，沙特聯賽只投資了1.57億，只有去年的1/6，不足17%。那麼，是什麼讓看似毫無上限的沙特聯賽“鈔能力”在不到兩年內迅速下降呢？

首先，沙特申辦2034年世界杯是不再無上限燒錢的主要原因。沙特制定了十年計劃，旨在提升聯賽競爭力，健全青訓體系。巨額引進頂級球星不再是優先考慮的事情。沙特開始在全國各地建立青訓學院，模仿卡塔爾從阿拉伯世界和非洲選拔有潛力的年輕球員，通過青訓體系培養他們，並送到歐洲鍛煉。沙特體育部長表示，沙特聯賽的引援不再專註於搜羅頂級巨星，而是專註於培養未來10年世界杯時的國家隊。此外，他們還重視青訓學院、訓練基地和體育場的現代化建設。

為了更好地培養新人，本賽季沙特聯賽外援註冊人數從8人增加到10人，其中必須有2名U21球員。一線隊註冊人數從30人降到25人，U19聯賽也改為了U18聯賽，這樣年輕球員可以更早地接觸水平更高的俱樂部梯隊比賽。他們不再高價引進頂級外援，而是給本土球員更多機會。

其次，原有大牌球員們不適應沙特的生活。亨德森透露在沙特的生活不方便，炎熱的氣候對訓練和比賽都有影響，而且聯賽缺乏吸引力；本澤馬與教練的衝突導致兩名教練被解雇，而高齡頂級球星對沙特聯賽球隊的管理方面有所顧慮。

更讓人意外的是，擁有眾多一線巨星的沙特俱樂部，在亞冠賽中並沒有展示出下級比賽的優勢，反而被人氣和實力較低的艾因淘汰。吉達聯合在世俱杯中也輸給了人氣和實力遠不如自己的開羅國民。

這些情況或多或少地影響了今年夏天沙特聯賽高價引援的積極性。沙特豪門開始意識到，過氣球星無法為球隊帶來實質性的提升，而沙特的氣候和文化差異也導致部分大牌球員有意離開。亨德森是第一個離開的，拉波爾特、坎特、魯本·內維斯等球星也在考慮回到歐洲。而薩拉赫、德布勞內、孫興慜等球星的婉拒也對其他球星產生了很大的影響。

目前，沙特聯賽轉向留住已有的頂級球星，而不是簽下更多新巨星，因為留住球星對於改變沙特聯賽不宜居的形象更為重要。新簽球星的年齡也降到了30歲以下，目的是希望他們能夠保持穩定狀態多踢幾年，並扶持本土球員。

相比頂級球星，今年夏天沙特聯賽更傾向於聘用歐洲足球高管，提升俱樂部的運營能力。利雅得勝利聘請了皇馬名宿耶羅擔任體育總監，吉達聯合簽下了前西班牙人、熱刺、巴薩和貝蒂斯的體育總監普拉涅斯。阿美集團投資的升班馬卡迪西亞雖然簽下了納喬和奧巴梅揚等球星，但更為關註的是聘請了格拉斯哥流浪者的執行董事比斯格羅夫。

沙特聯賽已經開始轉向可持續發展的“外援+青訓”平衡模式。在這種背景下，今年夏天沙特聯賽對外援的投資大幅下降也就不足為奇了。